Michigan’da Gelecek Nesil İnovasyon Ekosistemi Kurmak

Amerika Birleşik Devletleri’nin otomotiv endüstrisinin doğum yeri olarak tanınan Michigan, aslında inovasyon konusunda çok daha derin bir mirasa sahip. II. Dünya Savaşı’nda Willow Run’da dünyanın en büyük uçak fabrikasını kurmasından, etkili çocuk felci aşı denemelerine ve snowboardun icadına kadar uzanan zengin bir geçmişi var. Michigan Ekonomik Kalkınma Kurumu (MEDC) bünyesinde kurulan “Baş İnovasyon Ekosistemi Sorumlusu” pozisyonu ile eyalet, 21. yüzyıl ekonomisinin ihtiyaçlarına cevap verebilecek modern bir inovasyon merkezi olmayı hedefliyor.

Michigan’ın İnovasyon Tarihçesi ve Endüstri Mirası

Michigan’ın inovasyon yolculuğu sadece otomotiv sektörüyle sınırlı değil. Detroit’in otomotiv merkezli ünü olsa da, eyalet çok çeşitli alanlarda öncülük yapıyor. Henry Ford’un hareketli montaj hattı ve Detroit’te 1909’da döşenen ilk beton yol gibi sanayi atılımları Michigan’ın üretim kültürünün temel taşlarıdır. Bunun yanı sıra II. Dünya Savaşı sırasında Willow Run’da kurulan devasa uçak fabrikası, modern kitlesel üretimin önemli örneklerinden biridir. Burada her 63 dakikada bir B-24 bombardıman uçağı üretiliyordu.

Michigan, sadece üretimle değil, araştırma ve tasarımda da önemli bir merkez konumunda. Örneğin, Muskegon’da 1965’te icat edilen snowboard, Dow Chemical’in silikon ve ileri plastikler alanındaki çalışmaları, Ann Arbor’daki Michigan Üniversitesi’nin dünya çapında çocuk felci aşısı denemelerini yürütmesi bu çeşitliliğe örnek gösterilebilir. Ayrıca Herman Miller ve Steelcase gibi firmalar, ofis ergonomisi alanında devrim yarattı; Kalmazoo merkezli Stryker ise küresel bir medikal cihaz devi haline geldi.

Michigan İnovasyon Ekosisteminin Temel Dinamikleri

Michigan, sadece otomobil ve üretim sektörüyle sınırlı kalmayan, geniş ve çeşitli bir inovasyon ağına sahip. Bu ağın başarısında rol oynayan başlıca unsurlar şu şekildedir:

• Startup’lar ve KOBİ’ler: Küçük aile işletmelerinden, yüksek teknolojiye odaklı unicorn’lara kadar geniş bir girişim yelpazesi bulunuyor.
• Üniversite Araştırmaları: Michigan Üniversitesi, Michigan Eyalet Üniversitesi, Wayne State Üniversitesi ve Michigan Tech gibi yüksek araştırma kapasiteli kurumlar inovasyonun çekirdeğini oluşturuyor.
• Risk Sermayesi ve Yatırımcılar: Yatırımcılar, erken aşama şirketlerin büyümesi ve AR-GE projelerinin desteklenmesinde önemli rol oynuyor.
• Devlet Desteği: MEDC ve eyalet yönetimi, inovasyon ekosistemini büyütmek için mevzuat kolaylıkları, fonlar ve altyapı desteği sağlıyor.
• Sanayi ve Kurumsal Ortaklıklar: Özel sektör ile üniversiteler arasında sürekli bilgi ve kaynak paylaşımı gerçekleşiyor.

MEDC’nin Baş İnovasyon Ekosistemi Sorumlusu Ben Marchionna, hükümetin hızlı hareket edip girişimcilerin beklentilerine cevap vermesi gerektiğini vurguluyor. Ekosistemdeki her bileşenin, örneğin araştırma kurumlarının, şirketlerin ve yatırımcıların, ortak bir amaç için uyum içinde çalışması gerektiğinin altını çiziyor.

Geleceğe Yönelik Stratejiler ve Öne Çıkan Projeler

Michigan’ın inovasyon ekosistemini güçlendirmek için atılan önemli adımlardan biri, Michigan Yenilik Fonu adlı girişim oldu. Ocak 2023’te yasalaşan bu fon, iki on yılın en büyük yatırımını temsil ediyor ve erken aşama girişimlerin büyümesini desteklemek için tasarlandı. Bu fonla birlikte durum değerlendirmeleri, girişimci destek programları ve finansal kaynakların etkin kullanımı sağlanıyor.

Ayrıca, Michigan Valisi Gretchen Whitmer tarafından imzalanan İnovasyon Altyapısı Yönetmeliği, eyaletin devlete ait test tesisleri ve diğer kaynaklarının startup’lara açılmasını sağlıyor. Bu sayede girişimler, pahalı ve erişimi zor donanımlara hızlı ve kolay erişim imkanına kavuşuyor. Bu tür iş birlikleri ekosistemin gelişimi açısından oldukça değerli.

Newlab gibi kuruluşlar ise Detroit ve Güneydoğu Michigan’da inovasyon merkezleri kurarak yüzlerce startup’ın büyümesine olanak tanıyor. Bu tür ortaklık modelleri, yeni teknolojilerin hızla ticarileşmesini ve çeşitlenmesini destekliyor.

Michigan’ın gelecek hedefleri arasında:

1. İnovasyonun eyalet genelinde dengeli ve kapsayıcı şekilde büyümesi,
2. Hard tech, yaşam bilimleri, tarım teknolojileri gibi alanlarda öncü merkez haline gelmek,
3. Kaliteli iş ve yüksek gelir seviyesine sahip iş gücü yaratmak,
4. Bölgesel ve küresel ölçekte çekim merkezi haline gelmek yer alıyor.

Michigan, geçmişte “Demokrasinin cephaneliği” olarak anılıyordu. Bugün ise bu unvanın yerine “İnovasyon cephaneliği” olmayı hedefliyor. Bu yolculukta yola çıkarak hem tarihsel mirasının gücünü kullanacak hem de kendine özgü bir inovasyon ekosistemi yaratacak.